Größenklasse
Größenklasse,die Einheit für die Helligkeit eines Gestirns, wobei das Zeichen m hinter die Zahlenangabe (bei Dezimalstellen über dem Komma oder Punkt) hochgestellt geschrieben wird. Auch die Abk. mag für »magnitudo« (Größe) hinter der Zahlenangabe ist üblich. Die G.-Einteilung der scheinbaren Helligkeit geht zurück auf Ptolemäus, der sechs Klassen unterschied: Die hellsten Sterne wurden als Sterne 1. Größe, die lichtschwächsten als Sterne 6. Größe bezeichnet. In der Neuzeit wurde die Skala weiter unterteilt und erweitert; auch negative Werte sind zulässig. Nach N. R. Pogson (1857) gilt: Zwei Sterne, deren scheinbare Helligkeiten im Verhältnis 1 : 2,512 stehen, unterscheiden sich um eine G. (Abk. 1^m); damit entspricht ein Unterschied von 5 G. einem Intensitätsverhältnis von 1 : 100. Für den Nordhimmel wurde der Nullpunkt der Skala mithilfe des Polarsterns (G. 2^m, 12) festgelegt, heute benutzt man eine große Zahl von Sternen (Polsequenz) als Eichpunkte. Der hellste Stern, Sirius, hat die G. —1^m, 46, Sterne von 6^m sind gerade noch sichtbar; mit den lichtstärksten Instrumenten sind Sterne von 23^m noch photometrisch nachweisbar. - Die absolute Helligkeit eines Himmelskörpers (die ebenfalls in G. gemessen wird) ist ein Maß für die Leuchtkraft eines Sterns. Zu ihrer Kennzeichnung wird häufig statt des hochgestellten m ein hochgestelltes M verwendet.