Duden - Das Herkunftswörterbuch
motivieren
Motiv»Beweggrund, Antrieb; Leitgedanke; Gegenstand einer künstlerischen Darstellung; Thema, Bild als Bestandteil eines künstlerischen, literarischen Werkes; kleinste Einheit eines musikalischen Themas«: Das seit dem 16. Jh. bezeugte Substantiv ist aus mlat. motivum »Beweggrund, Antrieb«, dem substantivierten Neutrum des spätlat.-mlat. Adjektivs motivus »bewegend, antreibend, anreizend« entlehnt (vgl. hierüber ↑ "mobil").
Die im 18. Jh. aufkommende Verwendung von »Motiv« in der Kunst im Sinne »Gegenstand einer künstlerischen Darstellung usw.« erfolgte unter dem Einfluss von entsprechend frz. motif. – Abl. : motivieren »begründen; zu etwas bewegen, anregen, Antrieb geben« (18. Jh.; aus frz. motiver; die in der 2. Hälfte des 20. Jh.s aufkommende Verwendung im Sinne von »zu etwas bewegen, anregen« erfolgte unter dem Einfluss von engl. to motivate), beachte dazu Motivation (20. Jh.).
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