Duden - Das Bedeutungswörterbuch
gebrauchen
ge|brau|chen [gə'brau̮xn̩] :als Gegenstand, Mittel für etwas benutzen, damit umgehen:
Werkzeuge richtig gebrauchen; seinen Verstand gebrauchen; das Wort wird fast nur im Präsens gebraucht; die Maschine ist gut, zu vielem zu gebrauchen; er gebraucht gern Beispiele, um etwas zu erklären.
Syn. : "anwenden", "benutzen", "benützen", "einsetzen", in Benutzung haben, in Benutzung nehmen, "nutzen" (bes. nordd. ), "nützen" (bes. südd. ), "verwenden";
etwas gebrauchen können: für etwas Verwendung haben:
den Karton kann ich gut gebrauchen; jetzt könnte ich eine Schere gebrauchen; den ganzen Kram kann ich nicht mehr gebrauchen; Faulenzer können wir hier nicht gebrauchen.
 
• brauchen/gebrauchen
Brauchen bedeutet

1. etwas oder jemanden nötig haben, benötigen, einer Sache oder eines Menschen bedürfen:
– Ich brauche einen neuen Mantel.

– Man braucht eine Genehmigung, um seinen Aufenthaltsort zu wechseln.
2. (in Verbindung mit einem Infinitiv und ausschließenden oder eingrenzenden Adverbien wie »nicht«, »nur« oder »bloß«) müssen:
– Du brauchst dich nicht zu schämen, das kann jedem passieren!
Gebrauchen hat dagegen vorwiegend die Bedeutung benutzen, verwenden:
– Beim Fleischanbraten gebrauche ich immer meine große Pfanne.
Je nachdem, ob man brauchen oder gebrauchen verwendet, hat der folgende Satz also verschiedene Bedeutungen:
– Bei dieser Arbeit brauche ich einen Hammer (möchte ich einen Hammer haben, fehlt mir noch ein Hammer).
– Bei dieser Arbeit gebrauche (benutze) ich einen Hammer.
Beinahe unterschiedslos lassen sich brauchen und gebrauchen hingegen in Verbindung mit »können« verwenden:
– Wir haben draußen genug zu essen. Ihr könnt es hier besser brauchen.

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