Duden Richtiges und gutes Deutsch
umsonst / vergebens
Obwohl die Verwendung von umsonst im Sinn von vergebens gelegentlich getadelt wird, ist gegen den schon im Mittelhochdeutschen gebräuchlichen Austausch beider Wörter nichts einzuwenden. Man sollte jedoch auf die verschiedenen Bedeutungen von umsonst achten: 1. »unentgeltlich« (... er kann nicht widerstehen, wenn er etwas umsonst bekommt; Remarque); 2. »vergebens« (All ihr Bemühen ist umsonst; Jens); 3. »ohne Grund«, in der Negation: nicht umsonst »nicht ohne Grund« (Ich bin nicht umsonst Mitglied des Dichterklubs Werdenbrück; wir sind große Fragen gewöhnt; Remarque). Man kann umsonst also nur in seiner zweiten Bedeutung durch vergebens ersetzen: All ihr Bemühen ist vergebens.
Obwohl die Verwendung von umsonst im Sinn von vergebens gelegentlich getadelt wird, ist gegen den schon im Mittelhochdeutschen gebräuchlichen Austausch beider Wörter nichts einzuwenden. Man sollte jedoch auf die verschiedenen Bedeutungen von umsonst achten: 1. »unentgeltlich« (... er kann nicht widerstehen, wenn er etwas umsonst bekommt; Remarque); 2. »vergebens« (All ihr Bemühen ist umsonst; Jens); 3. »ohne Grund«, in der Negation: nicht umsonst »nicht ohne Grund« (Ich bin nicht umsonst Mitglied des Dichterklubs Werdenbrück; wir sind große Fragen gewöhnt; Remarque). Man kann umsonst also nur in seiner zweiten Bedeutung durch vergebens ersetzen: All ihr Bemühen ist vergebens.